Hua Jindou, morto suicida in seguito al suicidio della moglie, è uno "spirito senza pace". Per un "disguido burocratico" si trova senza il numero di matricola che permette il definitivo accesso al Paradiso o all’Inferno. Così, nel frattempo, cerca almeno di seguire dal cielo le vicende drammatiche e insieme grottesche dei suoi cari: la sorella e i cinque figli, quattro femmine e un maschio, investiti di tutte le responsabilità e le aspettative legate alla discendenza familiare. Un aborto che si conclude tragicamente, unìimpiccagione simulata che lascia paralizzato uno dei personaggi, l’amara scoperta dell’omosessualità del figlio, vagabondaggi e incontri celesti, giudici, prigioni divine e terrene. E’ ancora, vecchie pettegole, superstizioni, odi, liti e voci di una via della grande città, in un continuo rimando e confronto tra l’aldilà e il mondo terreno che si rivelano in fondo molto simili.
Con Spiriti senza pace Su Tong si concentra sulla vita di na famiglia operaia e cittadina degli anni ottanta e ne segue la tragica, lenta dissoluzione manifestando però un senso di partecipazione insieme ironica e affettuosa, un manifesto disprezzo per il conservatorismo e il tradizionalismo ancora fortemente radicati nella cultura cinese e il rigetto della funzione "morale ed educatrice" della letteratura.