È con questo romanzo che Ba Jin regola i conti con il so passato di figlio di una tipica famiglia della Cina tradizionale, un’istituzione che "possedeva" padri, madri, figli, nuore, nipoti, servi e serve, negando all’individuo l’età adulta, l’assunzione di responsabilità in prima persona, imponendogli l’accettazione della gerarchia etica, gregaria o di clan, con piccoli ritagli di spazi personali rivolti però al non-essenziale: allo svago, all’estetismo, al gioco erotico, al dilettantismo, alla prevaricazione /suocera contro nuora, fratello maggiore contro fratello minore…=, alla perversione del sentimento. Ba Jin denuncia l’orrore di una società mummificata nella ieraticità feudale in cui il patriarca, solo per virtù generazionale, decide del destino di tutti congiunti secondo tempi e modalità scanditi dal ritmo inflessibile di una ritualità che è un misto di superstizione, cultura e tradizione. Famiglia narra la rivolta dei giovani di casa Gao e il martirio di tre ragazze (tanto diverso dal nostro?) in cui "nascere donna è il peggiore castigo", come recitavano i classici confuciani. E’ il suicidio della servetta Mingfeng che spinge il minore dei fratelli Gao, Juchui, ad abbandonare la grande casa e a dedicarsi alla lotta per il rinnovamento della società. Così Famiglia , pubblicato in Cina nel 1931 (la vicenda è ambientata all’inizio degli anni venti), fu subito recepito come appello vibrante alla redenzione attraverso la sofferenza, come una Resurrezione cinese. Ed è sotto il segno di Tolstoj che si situa questa opera di Ba Jin, secondo Pierre-Jean Rémy "uno dei tre o quattro maggiori scrittori viventi della sua generazione", con riferimento non alla letteratura cinese, ancora per noi illustre sconosciuta, ma a quella mondiale.