In Cina la riflessione sul problema del male ha avuto in ogni epoca un ruolo di primo piano e ha dato vita a un dibattito vivace e fecondo. A differenza di quanto è avvenuto in Occidente, il concetto di male non è stato percepito e affrontato in modo totalizzante, così che è del tutto assente la nozione di "male assoluto" o "male radicale" quale si trova nella nostra cultura.
Xunzi, il filosofo confuciano vissuto nel III sec. A.C., epoca di grandi fermenti e di sconvolgenti mutamenti politici, economici e sociali, ha dedicato all’argomento un trattato che lascia ben pochi dubbi circa contenuti e intendimenti: Xing e, ovvero Sulla malvagità della natura umana. Per secoli la sua posizione è stata confrontata con quella di Mencio, altro grande pensatore confuciano, vissuto nel IV sec. A.C., assertore dell’innata bontà dell’uomo, nel tentativo di stabilire quale delle due tesi avesse sviluppato correttamente le dottrine del Maestro. Sulla malvagità della natura umana viene presentato nel contesto del dibattito che animò gli intellettuali cinesi nei secoli IV e III a.C.