STORIA SOCIALE DELL'OPPIO

Attraverso una narrazione affascinante e di ampio respiro, La Storia sociale dell'oppio esplora la storia del consumo di oppio in Cina dal 1483 al XX secolo. Intorno alla metà del periodo del regno dei Ming, l'oppio veniva offerto in dono dagli Stati vassalli e usato a corte come afrodisiaco. Nel corso del tempo, i cinesi di diverse classi sociali e regioni hanno incominciato a usarlo per scopi «ricreativi», dando così l'avvio a una complessa cultura dell'oppio. La storia dell'oppio è un tema importante nell'ambito della storia cinese moderna. Tuttavia la questione che gli studiosi delle guerre dell'oppio e della Cina moderna non hanno affrontato, è come sia nata la richiesta di oppio. Chi lo fumava, quando e perché? II fumo a scopo ricreativo era estraneo alla Cina, e altrettanto si può dire dell'oppio in generale. Come e quando, allora, il consumo di oppio si stabilì all'interno della sofisticata cultura di consumo cinese? II consumo dell'oppio non solo prosperò, ma divampò come fiamma viva in poche centinaia di anni. Era il periodo in cui l'Occidente europeo, l'Inghilterra in particolare, stava naturalizzando il tè e lo zucchero. L'oppio ha una storia a sé. Gli storici non l'hanno collocato nel suo contesto sociale e culturale. Alcuni si sono soffermati sul traffico, altri sulle guerre dell'oppio, alcuni sull'imperialismo e altri ancora sulla politica di controllo. II nocciolo della questione, secondo Zheng Yangwen è invece in primo luogo, il momento in cui l'oppio fu trasformato da medicina a bene di lusso, e, in secondo luogo, perché divenne così popolare e diffuso.


Zheng Yangwen è ricercatrice presso l'Istituto di Studi Asiatici dell'Università Nazionale di Singapore. Ha conseguito il dottorato all'Università di Cambridge nel 2001.