L’intera storia della civiltà cinese, dalle prime testimonianze di presenza umana sulle rive del fiume Giallo fino alla caduta dell’Impero e alla nascita della Repubblica popolare.
Avvalendosi dei risultati delle recenti ricerche archeologiche e delle più moderne acquisizioni della storiografia cinese e occidentale, gli autori disegnano in questo libro una sintesi nuova della complessa realtà cinese, sottolineando le peculiarità della sua tradizione ed evitando i filtri concettuali che spesso le hanno imposto le interpretazioni occidentali.
Gli otto capitoli - corrispondenti ad altrettanti grandi partizioni cronologiche - sono scanditi in modo da offrire un quadro ordinato e completo di ogni periodo: eventi, istituzioni e ideologie ad esse soggiacenti, economia, arti e letteratura, scienza e tecnica. Grazie alla loro articolazione è facile seguire i fermenti evolutivi di una società che a torto ha spesso dato impressione di immobilismo.
Le pagine conclusive conducono il lettore sino ai nostri giorni, segnalando tra l’altro le linee di continuità storica che permangono nel "socialismo reale cinese" anche dopo la svolta della rivoluzione maoista.

Mario Sabattini (Roma, 1944) è titolare della cattedra di Lingua e letteratura cinese e direttore dell’istituto omonimo presso l’Università degli Studi di Venezia; dirige inoltre i corsi di lingue e culture orientali dell’Ismeo di Roma. È autore di numerose pubblicazioni scientifiche. Fra le sue opere: I movimenti politici della Cina (Roma 1982) e The Aesthetic Thought of Zhu Guanqian (Roma 1984).