Nel febbraio 1984 Tiziano Terzani venne arrestato a Pechino, perquisito, sottoposto a penosi interrogatori, dichiarato "non adatto a vivere in Cina" e finalmente espulso dal paese. Vi aveva risieduto per quattro anni, con moglie e figli, esercitando la propria professione di giornalista, attiratovi dal "mito dell’altro", dal fascino della "diversità" che l’esperimento comunista cinese aveva irradiato sui giovani di tutto il mondo. In quei quattro anni aveva voluto guardare oltre il "mito". Aveva visto (e scritto di" cose assai diverse da quelle che in superficie appaiono all’incantato viaggiatore accompagnato in Cina dalle agenzie turistiche. Aveva scritto delle immense contraddizioni del socialismo cinese, dal primo Mao, attraverso la cosiddetta Banda dei Quattro, fino al nuovo corso di Deng Xiaoping; degli irreparabili guasti provocati dalla Rivoluzione Culturale; del tacitamente accettato sopravvento del "capitalismo" in certe zone di confine. Aveva visto splendidi tesori della multimillenaria storia e cultura cinese distrutti in nome di un "nuovo" spesso colpevole di edificare pletoriche e inutili cattedrali nel deserto. Aveva percorso il paese servendosi di tuti i mezzi possibili, nonultima la bicicletta, per uscire dagli itinerari canonici e parlare sul serio con la gente. Aveva, per tre anni, mandato i propri figli in una scuola cinese. Aveva voluto vivere da "cinese" per arrivare, tuttavia, a sentirsi veramente cinese soltanto negli ultimi giorni di permanenza in Cina, quelli dell’arresto, del confronto con la polizia, dell’autocritica scritta a comando, della rieducazione cui viene sottoposto chi osa varcare quella "porta proibita" che dà accesso alla vera realtà del paese. Ricco di notizie e dati, di considerazione e umori, questo libro in cui Tiziano Terzani - in Cina, Deng Tiannuo - racconta la propria esperienza cinese è al tempo stesso un reportage giornalistico, una cronaca di viaggio, un trattato di sinologia contemporanea e l’appassionante romanzo di un’avventura umana.