Bingzai, il protagonista del racconto lungo che dà il titolo a questo libro, è un piccolo essere demente, un "vecchio-bambino" la cui deformità fisica è tutt’uno con la sua stoltezza patologica. Sa dire solo due frasi, "papà" e "quella fottuta di tua madre". Nel villaggio dove vive, un luogo arcaico e fuori dal tempo nel profondo Sud della Cina, i miti, le superstizioni, il destino, si stagliano come gigantesche ombre di pietra sugli abitanti. Bingzai diviene col tempo il simbolo spaventoso e inquietante di uno stato mentale collettivo, che ne fa il primo capro espiatorio delle calamità che si abbattono sul villaggio e poi un dio salvifico da adorare. A leggere questo racconto un lettore occidentale può restare impressionato dalle analogie con la grande tradizione "nera" del Sud degli Stati Uniti, quella di Faulkner, di Flannery O’Connor, di William Goyen. Il fluire del tempo che porta disgregazione e caos, la potenza delle immagini archetipiche, il destino vissuto come una colpa ereditata, la perdita dell’innocenza che dà nutrimento a oscuri sogni di perdizione: a migliaia di chilometri di distanza e in un contesto storico affatto diverso - Han Shaogong appartiene a quella generazione di "giovani istruiti" che ha visto nascere scrittori come Acheng e Mo Yan - il "profondo Sud" può dunque far fermentare una visione del mondo con tratti così simili? Di questa terra così scrive Han Shaogong nella nota alla presente edizione: "Il Sud è remoto e solitario. Soprattutto il Sud-ovest, di cui voglio parlare, formato da catene di montagne selvagge e pericolose, dove è difficile accedere e arduo uscirne, e che poco si presta al commercio e ai viaggi... La gente del Sud è così, ha un’immaginazione tetra, una volontà di combattere fino alla morte, uno spirito di vendetta che si trascina da un’epoca all’altra, e da un’epoca all’altra si consuma anche il suo tragico declino".