Questa storia della Cina contemporanea, vista e narrata con gli occhi dello studioso e la sensibilità del reporter, appare mentre a Pechino, dietro lo splendido paravento della Città Proibita, i collaboratori di Deng Xiaoping si battono per la successione del leader. Come altre volte nella storia della Cina, noi coglieremo di questa battaglia segnali lontani, mosse simboliche, messaggi obliqui. In Cina non si combatte soltanto con le grandi dimostrazioni popolari, i congressi del partito, i pubblici processi e l’epurazione dell’avversario sconfitto. Si combatte anche con le poesie, le metafore, le allusioni storiche non sempre decifrabili.
Il risultato della lotta e la politica del paese nei prossimi anni ci concernono direttamente. Grazie alla svolta delle "quattro modernizzazioni" che Deng proclamò nel 1978, la Cina si avvia a diventare la seconda potenza economica mondiale, il più grande e promettente mercato del pianeta. Dalla sua capacità di superare le proprie contraddizioni – regime poliziesco e libertà economica, crescita e inflazione, potere del centro e autonomia delle province periferiche, prosperità e disoccupazione – dipende, per una parte significativa, la nostra vita di domani.
In questo libro il lettore troverà, se non l’epilogo, la trama del dramma. I suoi personaggi e la grande scena su cui essi hanno recitato dal giorno dell’ottobre 1949 in cui fu proclamata la Repubblica Popolare Cinese. Fra i protagonisti – Zhou Enlai, Liu Shaoqi, Lin Biao – due occupano il proscenio e assumono nella storia cinese una parte determinante. Sono Mao e Deng, l’ideologo ambizioso e il leader pragmatico, il demiurgo della rivoluzione culturale e il piccolo giocatore di bridge a cui preme soltanto che il gatto – rosso o nero, poco importa – s’impadronisca del topo. Intorno alle fasi alterne della loro lotta Fernando Mezzetti ha ricostruito cinquant’anni di storia cinese, dalla presa del potere alla campagna dei "Cento Fiori", dal "Grande Balzo in Avanti" alla rivoluzione culturale, dalla "Banda dei Quattro" alle "quattro modernizzazioni". E ha tracciato un quadro aggiornato di ciò che la Cina di Deng ha conquistato con il suo lavoro negli ultimi quindici anni.
Fernando Mezzetti conosce al tempo stesso l’Asia e il mondo comunista, il grigio socialismo del suo primo approdo nella Cina popolare e lo stupefacente sviluppo degli anni Ottanta, il trionfo del capitalismo giapponese e l’impetuosa crescita dell’economia asiatica. Ha incontrato i rappresentanti della vita politica cinese, ha decifrato le risoluzioni dei congressi, ha visto con i suoi occhi le grandi manifestazioni studentesche di piazza Tian’anmen. Ha lo sguardo lungo dello storico e la passione giornalistica per il quotidiano, l’amore per il particolare e la capacità di collocarlo in un più largo contesto. Ha scritto un libro di storia che si legge come un lungo articolo di giornale.