Acclamata dalla critica ed amata dal grande pubblico, Pearl S. Buck (1892-1973) fu la prima scrittrice americana a ricevere, nel 1938, il premio Nobel per la letteratura. Le sue opere appassionarono lettori e lettrici per decenni: molte raggiunsero la classifica dei bestseller statunitensi e una di loro - The Good Earth (La buona terra) - risultò tra i libri più venduti dell'intero Novecento. Il mondo accademico non concesse tuttavia a Buck un posto nel canone americano: il suo percorso artistico e politico appare infatti caratterizzato da un'eccentricità tanto radicale da aver fatto cadere le sue opere in una zona d'ombra. Il lavoro di Valeria Gennero analizza le ragioni e i modi di un'operazione di damnatio memoriae che ha rimosso dalla storia culturale una delle figure più note e autorevoli del periodo cruciale che va dal 1931 all'inizio della guerra fredda. La conquista dell'Est dimostra come la cancellazione del ruolo artistico di Buck - cresciuta in Cina in una famiglia di missionari presbiteriani e profonda conoscitrice della tradizione culturale asiatica - si situi alla confluenza di fenomeni diversi, che riguardano l'evoluzione della critica letteraria statunitense, lo shock di quella che fu definita "la perdita della Cina", e infine lo sviluppo di un modello di imperialismo dal volto democratico che, dopo lo smantellamento dell'impero britannico, troverà negli Stati Uniti la potenza internazionale di riferimento.