L’impero rosso è la storia vera dello straordinario destino di due cinesi, Li Lisan e Jiang Bao, attraverso settant’anni di storia nei due principali paesi del blocco comunista: la Cina e l’Unione Sovietica. Li Lisan è uno dei fondatori del partito comunista cinese. Dopo un soggiorno in Francia, tornato in patria, fomenta le prime rivolte operaie ad Anyuan e Hankow e quindi viene inviato a Mosca, quartier generale della rivoluzione mondiale. Jiang Bao, dopo aver frequentato brillantemente l’università negli Stati Uniti, diviene il numero due del partito comunista in quel paese. Braccato dall’FBI si rifugia a Mosca. E proprio a Mosca, negli anni '30, al termine delle purghe staliniane delle quali anche loro cadranno vittime, i due giovani legheranno la propria sorte a quella di due giovani russe, Lisa Kishkina e Nadia Rudenko, e stringeranno un’amicizia che , come la loro fede politica, saprà resistere alle prove più dure e drammatiche: dalle torture nei sotterranei della Lubyanka, al lungo esilio nell’inferno del gulag, ai supplizi della rivoluzione culturale e dei laogai.
L’impero rosso, nato dalle interviste a tre dei protagonisti sopravvissuti e dalla consultazione degli archivi inediti del KGB e del Komintern, costituisce un documento senza uguali sui tumultuosi rapporti tra Unione Sovietica e Repubblica Popolare Cinese e sugli episodi misconosciuti della rivoluzione cinese, e tuttavia, grazie allo straordinario talento narrativo di Lescot, rimane soprattutto un appassionante e stupefacente racconto vero che nulla ha da invidiare a un romanzo.