È il 1405 quando Yongle, terzo imperatore della dinastia Ming, trasferisce la capitale dell’Impero cinese da Nanchino a Pechino. Complesso architettonico grandioso, la Città proibita è una città nella città che nella disposizione dei suoi palazzi riflette il potere assoluto e il ruolo cosmico dell’imperatore, Figlio del Cielo. Nel volgere di cinque secoli, la Città purpurea - dove nel 1644 s’insedia la dinastia manciù dei Qing - è il cuore pulsante e sacro dell’Impero di Mezzo. In cinque secoli, nonostante i mutamenti politici, l’evoluzione della società e i rivolgimenti della storia, la vita ritualizzata della Città proibita continua immutabilmente a seguire un modello che sfida il tempo. I due storici Gilles Béguin e Dominique Morel conducono il lettore in un appassionante viaggio in questo straordinario labirinto che appare come un calco del destino stesso della Cina e delle sue tradizioni millenarie.

Gillés Beguin, autore del testo principale del volume, è direttore del Musée Cernuschi. Ha pubblicato, tra gli altri, Népal, vision d’un art sacré (Hermé, 1996) e ha organizzato numerose esposizioni parigine tra cui: La route de la Soie (1976), Dieux et démons de l’Himâlaya (1977) al Grand Palais; Demeures des hommes, sanctuaires des dieux (1987), Art ésotérique de l’Himâlaya, la donation Lionel Fournier (1990) e Trésors de Mongolie (1993) al Musée Guimet; La Cité interdite (1996) al Petit Palais.