I saggi dell'antichità individuarono nella natura una sottile forza invisibile. Ritennero che fosse di origine cosmica e che reggesse tutte le cose del mondo. Poiché si comportava come l'aria e i fenomeni atmosferici, simboli del potere più grande a cui si potesse pensare, la chiamarono qi (ch’i), ‘aria'. I taoisti studiarono i mutamenti e i sottili equilibri del qi e, scoprendo i suoi influssi sulla salute, il benessere e la felicità dell'uomo, misero a punto tecniche potenti per ristabilirne l'armonia, naturalmente presente nei bambini appena nati.
Questo antico sapere è giunto fino ai nostri giorni in un insieme di arti che mirano a rafforzare e riequilibrare il qi. Il suo influsso si riflette nell'erboristeria, nell'agopuntura e nella gastronomia cinesi, nel feng‑shui e nelle tante arti marziali e non, quali ad esempio il qigong, l'Aikido e il Taijiquan, oggi diffusi in tutto il mondo. Il maestro Waysun Liao, uno dei massimi esperti di Taijiquan, dopo aver introdotto il lettore ai principi filosofici del qi, insegna le tecniche di respirazione e i movimenti fondamentali per riconoscere, sviluppare e far circolare l'energia vitale nel corpo. Una serie di fotografie illustra tutte le fasi degli esercizi.