Anticamente abitata da mongoli nomadi che dominarono la Cina (dinastia Yuan) e la cui forza espansiva arrivò fino alle soglie dell'Europa.
Fu la prima regione autonoma creata dal Partito Comunista Cinese (1947), in armonia con i principi politici di autonomia delle minoranze etniche.
È situata lungo il margine meridionale dell'altopiano mongolo, a nord della Grande Muraglia. In tutta la regione, la popolazione mongola rimane una piccola minoranza (600.000). Il resto della popolazione è cinese.
Confina con Ia Repubblica Popolare Mongola e Ie province del Ningxia, Shaanxi, Shanxi, Hebei, Liaoning e Jilin. Questa regione, ampiamente desertica rna di importanza strategica crescente, è sede di centrali nucleari.
Il corridoio del Gansu, fra la catena dei Nanshan e quella dei Beishan costituì per millenni, tramite la Via della seta, la principale strada di comunicazione tra la Cina e l'Occidente.
Per i trasporti si usano ancora gli animali, ma sono state costruite strade asfaltate e ferrovie.
La lingua parlata in questa regione differisce da quella usata nella Repubblica Popolare Mongola. L'alfabeto è quello mongolo classico, mentre nella Repubblica Popolare Mongola è stato adottato quello cirillico.

Il clima è molto rigido in inverno. La regione è soggetta a secchi e impetuosissimi venti che soffiano dal nord durante la stagione invernale e che portano bufere di sabbia dal Gobi. La siccità è frequente.

La tipica costruzione dei rnongoli che abitano nella steppa è Ia yurta.
Diversi templi Iamaisti e islamici sono disseminati in quasi tutte le principali città, poichè la maggior parte dei mongoli fu influenzata dal buddhismo Iamaista irradiante daI Tibet.

Risorse
Allevamento di montoni, pecore, cavalli, cammelli; foreste; carbone, ferro.

Capoluogo

Hohhot (città verde) : precedentemente conosciuta come Guisui. Centro universitario e industriale. Conserva moschee, pagode e monasteri. Vanno segnalati:

1. i Monasteri Da e Wusutu: entrambi d'epoca Ming ;

2. il Monastero Wutasi: celebre per la sua pagoda che è un vero capolavoro;

3. il Monastero sino-tibetano Xilitu: d'epoca Ming con accanto la Pagoda Shuangerta;

4. la Pagoda Wanhu Huayanjing: a 5 piani, ricca di statue, capolavori della dinastia Liao.

Altri centri

Alashan: vi si trova il grande Monastero di Jialanshan, d'epoca Qing, con incorporato il Tempio di Hutuketu (capo della chiesa lamaista). Nelle vicinanze vi è iI Tempio di Buddha Maitreya.

Baotou: noto centro industriale nel settore siderurgico sullo Huanghe. Si colloca dopo Anshan, Wuhan e Shanghai come grande produttore di acciaio. Conserva una Pagoda bianca di tipica fattura lamaista e il Monastero Wudang (serie di edifici d'epoca Qing disseminati in una valle). Vi è un Museo che raccoglie statuette funerarie e altri oggetti rinvenuti nelle tombe, testimonianza dell'alto senso religioso degli abitanti di questa regidne.

Sanshandun: con i due Templi Qianzhao e Houzhao, che si trovano a circa 3 Km di distanza l'uno dall’altro e che costituiscono il complesso artistico e architettonico piú interessante che si possa vedere in Mongolia interna. Statue di Buddha e dei suoi discepoli (migliori quelle del Tempio Houzhao) arricchiscono Ia struttura delle 2 costruzioni.

Wushen: è celebre per iI Monastero Wushen, d'epoca Qing, che ha all'interno una bianca pagoda Iamaista e diverse altre all'esterno che variano per la loro dirnensione.