Questa porta cittadina fu eretta prima che esistesse la divisione tra città «tartara» e città «cinese», durante il periodo di regno di Yongle
(1403-1424). Per una cinquantina d'anni costituì la principale porta d'accesso alla città tartara che i Ming avevano riedificato nel sito di Khanbalik, la capitale mongola. Era la porta più importante poiché si trovava a sud della cinta (1437) della città tartara. Con la fondazione di una nuova città, la città cinese, le cui mura furono ultimate nel 1464, la porta congiunse i due poli della capitale dei Ming. La Qianmen è una delle poche rimaste tra le nove porte che si aprivano nelle antiche mura della Città imperiale. Per motivi di sicurezza, erano due gli edifici di entrata, eretti in successione e collegati da un muro, in modo da creare un cortile interno.